Rien de plus que son surnom, tout modéliste naval et amateur de navires historiques est fasciné : « La Frégate de la Liberté ». Oui, nous parlons du navire français Hermione La Fayette du XVIIIe siècle. Et sa spectaculaire Maquette en Bois à l’Échelle 1:89 (22517-N) pour modélistes avancés. Mais, dans cet article du blog Artesanía Latina, nous avons l’intention de montrer au lecteur l’énorme importance historique qu’avait ce beau voilier français, la chronique de la frégate Hermione La Fayette. Par conséquent, son modèle miniature à construire est indispensable dans la collection de tout amateur de modélisme naval.
CONTEXTE HISTORIQUE AVANT LA CONSTRUCTION DE FRÉGATE HERMIONE LA FAYETTE
Dernier quart du 18ème siècle, il existe une grande rivalité entre la France, l’Angleterre et la Hollande pour prendre le contrôle de différentes parties du globe terrestre. Quand les différentes nations européennes se battaient pour plus de pouvoir. A cette époque, la France parvient à nouveau à disposer d’une flotte digne de sa lutte contre la Royal Navy britannique pour les fameuses colonies et pour l’argent qu’elles apportent aux caisses des États européens.
En ce sens, le ‘Nouveau Continent’ voit comment des révoltes commencent à se produire dans ses colonies nord-américaines, un fait dont la France entend profiter pour se venger des Britanniques… Et vous y parviendrez avec la frégate Hermione La Fayette et bien d’autres navires qui sont construits dans l’arsenal de Rochefort ! Justement, la construction de la frégate s’est produite dans une étape dorée au cours de laquelle la flotte française a remporté des victoires très importantes, comme celle survenue lors de la Guerre d’indépendance des États-Unis. La France soutient les insurgés américains, continuellement « pillés » par les impôts de l’Angleterre. Et Hermione La Fayette participe pleinement à leur venir en aide.
Le 4 juillet 1776, la Déclaration d’Indépendance est rédigée. Le Congrès défend ce qui a été réalisé avec le soutien du pays français, c’est pourquoi des représentants de la Chambre américaine se rendent en Europe pour rassembler des armes et convaincre les autorités d’envoyer des officiers français combattre avec elles. La France a non seulement accepté cela en février 1778, mais a également déclaré la guerre à l’Angleterre le mois suivant. Et un jeune homme de 20 ans est pour beaucoup dans cet engagement franco-américain. Gilbert du Motier, le marquis de La Fayette. C’est lui qui convainc le roi Louis XVI de soutenir les Américains.
CHRONIQUE FRÉGATE HERMIONE LA FAYETTE : CONSTRUCTION
La chronique de la frégate Hermione La Fayette se poursuit avec le début de sa construction. Le ministre français De Sartine propose sa création et le Conseil du Port de Rochefort l’approuve en novembre 1778. La commande fut confiée à l’ingénieur naval Pierre Chevillard Sr. qui, outre l’Hermione La Fayette, dirigea également la construction d’une autre frégate, la Fée. Pour ce faire, il s’appuie sur les plans de deux autres navires : la Courageuse et le Concorde, les deux premières de ces quatre frégates.
C’est à ce moment que fut incendié le chantier, qui eut lieu sur la rive droite de la Charente, au sein du même arsenal, en décembre 1778. Cette vitesse incroyable dans l’assemblage du voilier est évidemment due à la demande d’aide pendant la guerre d’indépendance, mais elle a aussi d’autres facteurs qui aident à atteindre cette vitesse jamais vue auparavant.
D’abord parce que les bases théoriques et pratiques de l’ingénierie navale sont déjà disponibles. Deuxièmement, en raison de l’énorme main d’œuvre utilisée. Et troisièmement, parce qu’ils disposent du matériel là où ils travaillent. Dans cette chronique de la frégate Hermione La Fayette, il convient de noter que des centaines de charpentiers, forgerons et professionnels de tout type – sans oublier les prisonniers – participent à son assemblage pour que le navire puisse être lancé dans un minimum de temps.
FRÉGATE CHRONIQUE HERMIONE LA FAYETTE : CARACTÉRISTIQUES
Hermione La Fayette est une frégate, c’est un navire léger, rapide et très maniable. C’est imbattable. Ses dimensions ? 66 mètres de longueur et 11,5 mètres de largeur. En parlant de son mât, il dispose de trois mâts verticaux aux dimensions modulables et d’une voile pouvant atteindre 3 300 mètres carrés. Sans oublier son gréement complexe de 26 kilomètres de gréement qui nécessite entre 250 et 300 membres d’équipage. Concernant son potentiel militaire, il dispose de 32 canons. 26 canons de 12 livres sur le pont de la batterie et 6 canons de 6 livres sur le pont du château.
Pour lui apporter un supplément de vitesse, en janvier 1780, la coque de l’Hermione La Fayette fut recouverte de cuivre avec 1 100 feuilles de métal. Ainsi, la coque est protégée des mollusques et des algues.
PREMIER TEST DANS LE GOLFE DE BIZCAYA ET PREMIERS PAS EN AMÉRIQUE
Le Golfe de Gascogne est le premier endroit où il est destiné, ici la chronique de la frégate Hermione La Fayette se poursuit avant sa campagne américaine. Durant un semestre de 1779, le commandant La Touche Tréville entend vérifier les conditions dans lesquelles navigue le navire. Pour ce faire, elle recrute également 292 personnes comme équipage. Objectif de cette première mission ? Surveiller et protéger les côtes du golfe précité et de la Manche où le commerce est continu. Les Gaulois capturent six navires anglais.
Ensuite, en mars 1780, Hermione La Fayette commença son voyage dans la Guerre d’Indépendance avec 316 membres d’équipage. Il part du port de Rochefort avec le Marquis de La Fayette qui est chargé d’une mission secrète. Rencontrez George Washington à Boston et soutenez-le économiquement et militairement. Les Français ont surveillé la côte nord-américaine et ont combattu les frégates anglaises pendant près de deux ans à travers des campagnes visant à protéger le commerce allié et à attaquer l’ennemi.
En juin 1780, l’une des batailles les plus marquantes a eu lieu dans la chronique de la frégate Hermione La Fayette. En effet, il combat quatre navires anglais, parmi lesquels la frégate Iris. Depuis le navire français, ses canons et 1 250 fusils et tromblons sont tirés 260 fois. 10 hommes meurent et 37 sont blessés, dont le commandant et son assistant. Un mois plus tard, à Newport, les 5 500 hommes du corps expéditionnaire du comte de Rochambeau débarquent. Celui-ci est envoyé par Louis XVI depuis la ville de Brest pour soutenir les insurgés américains.
CHRONIQUE FRÉGATE HERMIONE LA FAYETTE : VICTOIRE À YORKTOWN ET RETOUR À LA MAISON
En mai 1781, la réception du Congrès des États-Unis et du Conseil d’État de Pennsylvanie a lieu à bord de l’Hermione La Fayette. Un dîner officiel y est organisé en présence du marquis de La Fayette et de Samuel Huntington, président du Congrès. Cette rencontre est un test définitif de l’amitié entre les deux pays.
Deux mois plus tard, au large de l’Île Royale, les frégates Hermione et Astrée rencontrent un convoi escorté par six navires anglais, qu’elles attaquent. Il s’agit de la bataille navale de Louisbourg, au cours de laquelle deux navires anglais baissent enfin leur pavillon. Les dégâts matériels sont importants, notamment au niveau du gréement, et Hermione recense vingt-deux victimes. Cet affrontement est capté par le lieutenant auxiliaire de la frégate Mullon, présent à bord, puis peint par Auguste-Louis de Rossel de Cercy.
La frégate Hermione La Fayette doit subir un « atelier » jusqu’au 10 septembre, elle reste donc à Boston pour réparer toutes ses avaries. Cela lui laisse cependant le temps de participer au siège de Yorktown en octobre 1781. Cette bataille oppose les alliés, avec le comte de Rochambeau en tête, aux Anglais, menés par Lord Cornwallis. Après trois semaines de dispute, ce dernier se rend, avec un quart des forces britanniques combattant dans la guerre. La victoire de Yorktown a conduit au Traité de Versailles, signé en 1783, et à l’indépendance des treize colonies britanniques, qui sont devenues les États-Unis d’Amérique.
Après cet exploit, se termine la chronique de la frégate Hermione La Fayette en Amérique. D’abord en appareillant le 2 février depuis les États-Unis et, ensuite, en jetant l’ancre dans le port français des Basques vingt-trois jours plus tard.
EASY KIT HERMIONE LA FAYETTE : POUR LES MODÈLISTES DÉBUTANTS
En plus du modèle destiné aux modélistes avancés, Artesanía Latina a créé récemment la gamme Easy Kit avec Hermione La Fayette (17000) dans celui-ci. Une maquette destinée à ceux qui débutent dans le modélisme naval ou, tout simplement, à ceux qui souhaitent le construire.
