Grâce à le navire de recherche britannique HMS Endeavour (en anglais HMB) du XVIIIe siècle, le capitaine James Cook a découvert l’Australie et a facilité la localisation de Tahiti, de la Nouvelle-Zélande et de nombreuses autres îles. Grâce à son existence, de nouvelles espèces animales et végétales ont également été découvertes. De même, il a permis le calcul avec une grande précision de la position en longitude au moyen de formules mathématiques. À cet égard, la contribution des voyages de James Cook à la navigation, le matelotage et l’exploration géographique est sans aucun doute d’une importance historique. C’est donc le moment idéal pour se plonger un peu plus dans l’histoire du HMS Endeavour. Précisément, il y a quelques mois, l’emplacement et l’existence de l’épave ont été confirmés, comme on peut le lire dans ce article intéressant de France Info.
Le HMS Endeavour mesurait 32 mètres de long, 8,9 mètres de large et 3,4 mètres de profondeur. Son gréement était de type frégate. En parlant de son armement, il avait 22 canons : 10 4 livres et 12 pivotants. Concernant la voile, elle avait 897 mètres carrés. Cela lui a permis d’atteindre des vitesses de 7 à 8 nœuds (13 à 15 km/h).
HISTOIRE DU HMS ENDEAVOUR : PIONNIER DU NAVIRE DE RECHERCHE OCÉANOGRAPHIQUE MODERNE
Il y a plus de deux siècles et demi, un navire charbonnier anglais appelé à l’origine le comte de Pembroke (1764) est devenu le précurseur du navire de recherche océanographique de notre époque. Le HMS Endeavour. Tout a commencé avec les efforts du capitaine de la Royal Navy britannique James Cook -à l’époque lieutenant-. Montez votre première grande expédition dans les mers du Sud. Pouvoir se rendre à Tahiti, découverte un an plus tôt, pour installer un observatoire astronomique afin d’observer le transit de Vénus en 1769. Le but ? Mesurez la taille du système solaire.
L’histoire du HMS Endeavour en tant que navire d’exploration commence à Plymouth (Angleterre) en août 1768 avec 94 personnes et des ravitaillements pendant un an et demi. Étant un charbonnier, même ayant été converti en navire de recherche, il avait d’énormes cales qui ont été modifiées afin de stocker des provisions. Au fur et à mesure de leur utilisation, ces espaces ont été occupés par des instruments, des plantes et des animaux qu’ils ont trouvés au cours de leur voyage. L’organisation de son équipage était spectaculaire : marins pour les opérations navales, officiers et fantassins pour la discipline de bord et les attaques extérieures, scientifiques et artistes pour étudier et réfléchir sur les jalons.
Le 10 avril 1769, le HMS Endeavour atteint Tahiti après avoir traversé Madère, Rio de Janeiro et le Cap Horn. Malheureusement, les mesures exactes n’ont pas pu être obtenues avec le transit de Vénus car la planète avait un profil très diffus. Au moins, oui, l’astronome Charles Green a pu l’apprécier et l’enregistrer. Le défi n’a été relevé que cent ans plus tard grâce à la photographie. En juillet, Cook a ouvert une lettre secrète l’exhortant à trouver l’Australie.
HISTOIRE DU HMS ENDEAVOUR : LA DÉCOUVERTE DE L’AUSTRALIE
Pendant six mois, le HMS Endeavour a encerclé la Nouvelle-Zélande et s’est rendu compte que ce n’était pas un continent mais des îles. En 1770, Cook les revendiquait comme britanniques après avoir cartographié près de quatre mille kilomètres de côtes en trois mois.
C’est précisément en avril de la même année qu’il a heurté la côte est de l’Australie, qu’il bordait vers le nord jusqu’à ce qu’en juin il s’échoue sur le Grande Barrière de Corail Corail. En ce sens, il a réussi à libérer le navire, bien qu’avec des dommages à la coque qu’on a tenté de réparer. Après avoir remis pied à terre, ils continuèrent vers l’ouest mais cette fois il apprit sa leçon. Un bateau auxiliaire a conduit l’expédition pour mesurer la profondeur.
L’histoire du HMS Endeavour s’est poursuivie vers l’ouest jusqu’en octobre, mois au cours duquel il est arrivé à Jakarta, en Indonésie. Là, il a profité de trois mois pour réparer le navire, cependant, de nombreuses vies de l’équipage ont été perdues à cause du paludisme. A Noël, il rentre chez lui et le 12 juillet 1771, le port de Douvres (Angleterre) reçoit le HMS Endeavour avec 38 membres d’équipage en moins.
Après l’expédition de James Cook, le HMS Endeavour a été utilisé à des fins militaires jusqu’à ce qu’il soit mis hors service en 1774, pour être vendu et rebaptisé Lord Sandwich en 1775. Son dernier service a été la guerre d’indépendance des États-Unis pour empêcher le débarquement français à Newport lors de la bataille de Rhode Island. Actuellement, l’emplacement de l’épave a été certifié et il existe une réplique fidèle de l’original.
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