Es, seguro, uno de los más grandes y más potentes buques de guerra del Barroco. Sin duda, es además la más decorada de las embarcaciones de la época, era sublime. Estamos hablando del buque de guerra francés que forma parte de la Armada del Rey Luis XIV durante el siglo XVII. Este post lo destinamos a conocer la historia del Soleil Royal, el navío de línea galo de 104 cañones dispuestos en batería sobre tres niveles, buque insignia del Almirante Tourville. El emblema del ‘Sol’ es elegido por el monarca francés como su símbolo personal.
La historia del Soleil Royal se inicia con su construcción en Brest (Francia) entre 1668 y 1670. ¿El encargardo de realizarla? El ingeniero Laurent Hubac, quien tarda dos años en terminar. Se bota en 1669, pero lamentablemente permanece sin uso en el puerto de Brest durante años. Al principio no entra en combate absolutamente nada.
Como ya hemos comentado, su decoración es espectacular. El encargado de esta es Antoine Coysevox, escultor que crea todos los adornos del buque, incluidos los de las troneras de los cañones. Este artista plástico de la corte de Luis XIV es también el responsable de los impresionantes y aún existentes ornamentos del Palacio de Versalles.
HISTORIA SOLEIL ROYAL: GUERRA DE LOS NUEVE AÑOS
La historia del Soleil Royal continúa, no se de detiene. Posteriormente, el Soleil Royal es puesto en servicio con 112 cañones y 1.200 hombres a bordo cuando estalla la Guerra de los Nueve Años en 1688. También, llamada Guerra de la Gran Alianza, Guerra del Palatinado y Guerra de la Liga de Augsburgo.
El Rey decide al principio enviar todos sus barcos preparados para navegar y para la batalla. Sin embargo, al verse en inferioridad de condiciones, también ordena mandar los navíos útiles, aunque estén amarrados a dique como es el caso de nuestro Soleil Royal. Así que este parte del puerto de Brest el 22 de junio de 1690.
Por entonces, Tourville comanda la nave francesa, un oficial muy respetado en la Armada. El Soleil Royal permanece a la espera de viento favorable para ir a la isla de Wight. Allí, la flota inglesa permanece anclada tras el envío de dos buques galos en misión de reconocimiento. El 10 de julio de 1690 estalla la Batalla de Béveziers con el factor sorpresa de los franceses atacando a los anglosajones. Tras su victoria, Francia se apodera del control del Canal de la Mancha.
El papel en la historia del Soleil Royal es fundamental como buque insignia de la Escadre du Ponant (Escuadrón de Occidente) liderando en el centro a la formación naval gala. Se dice que es un buen velero, que navega óptimamente, y que su potencia de fuego es letal.
EL BUQUE DE GUERRA FRANCÉS EN LA BATALLA DE BARFLEUR
Una vez iniciada su carrera bélica naval, el Soleil Royal se convierte en un emblema de guerra francés. Ahora con 104 cañones, el buque galo sale del puerto de Brest el 12 de mayo de 1692 liderando una flota con 44 barcos más. Puede parecer que son muchos. No obstante, el 29 de mayo las embarcaciones galas se topan con la increíble fuerza naval anglo-holandesa. 97 potentísimos buques de guerra esperan a los franceses en la Batalla de Barfleur.
¡Empieza el fuego cruzado! El Soleil Royal y sus compañeros, siendo muy inferiores en número, deciden atacar a sus enemigos. Tras un arduo combate, se ve obligado a huir a causa de los graves daños sufridos. Su tripulación queda mermada hasta la mitad y casi no puede navegar. Por ello, el Soleil Royal y los buques Triomphant y Admirable se ven obligados a anclar en Cherburgo para ser reparados. No pueden llegar al puerto de Brest, más lejano que el comentado.
FIN DEL SOLEIL ROYAL EN LA BATALLA DE CHERBURGO
La historia del Soleil Royal acaba en la Batalla de Cherburgo. Estando atracado en el Pointe du Hommet, el buque de guerra francés es atacado por 17 barcos a los cuales repele con su fuego de artillería. El problema es que la popa del barco se incendia y se expande al resto del navío de línea.
Con la ayuda de la población de Cherburgo, solo se puede rescatar a un superviviente de los alrededor de 883 -o incluso más- de la tripulación. El fin de la historia del Soleil Royal, sus restos permanecen cerca del arsenal del puerto. Eso sí, su legado continúa a lo largo y ancho de los mares y de la historia naval mundial. En la actualidad, se expone un modelo detallado de 1839 a escala 1/40 del casco y de las esculturas del Soleil Royal en el Museo Nacional de la Marina en París.
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