Nada más que por su apelativo, cualquier modelista naval y amante de los barcos históricos queda embelesado: ‘La Fragata de la Libertad’. Sí, estamos hablando del buque francés Hermione La Fayette del siglo XVIII. Y de su espectacular maqueta en madera a escala 1:89 (22517-N) para modelistas avanzados. Pero, en este post del blog de Artesanía Latina, pretendemos mostrar al lector la enorme relevancia en la historia que tuvo este precioso velero francés, hacer una crónica de la fragata Hermione La Fayette. De ahí que su modelo en miniatura para construir sea indispensable en la colección de cualquier amante del modelismo naval.
CONTEXTO HISTÓRICO ANTES DE CONSTRUIR LA FRAGATA HERMIONE LA FAYETTE
Último cuarto del siglo XVIII, existe una gran rivalidad entre Francia, Inglaterra y Holanda por hacerse con el control de distintas partes del globo terráqueo. Cuando las distintas naciones europeas luchaban por tener más poder. En estos momentos, Francia logra disponer de nuevo de una digna flota en su lucha contra la Marina Real británica por las consabidas colonias y por el dinero que estas reportan a las arcas de los estados europeos.
En este sentido, el ‘Nuevo Continente’ ve cómo comienzan a producirse revueltas en sus colonias de Norteamérica, hecho que pretende aprovechar Francia para vengarse de los británicos… ¡Y lo conseguirá con la fragata Hermione La Fayette y otras muchas embarcaciones que se construyen en el arsenal de Rochefort! Precisamente, la construcción de la fragata se produce en una etapa dorada en la que la flota francesa consigue victorias muy relevantes, como es la acaecida en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Francia apoya a los insurgentes americanos, quienes son ‘saqueados’ continuamente a base de impuestos por Inglaterra. Y el Hermione La Fayette participa de lleno en su ayuda.
El 4 de julio de 1776 se redacta la Declaración de Independencia. El Congreso defiende lo conseguido con el apoyo del país galo, por lo que representantes de la Cámara americana visitan Europa para hacer acopio de armas y para convencer a las autoridades de que oficiales franceses luchen con ellos. Francia, no solo acepta eso en febrero de 1778, sino que, además, al mes siguiente le declara la guerra a Inglaterra. Y un joven de 20 años tiene bastante que ver en este compromiso franco-americano. Gilbert du Motier, el marqués de La Fayette. Este es quien convence al rey Luis XVI para que dé soporte a los americanos.
CRÓNICA FRAGATA HERMIONE LA FAYETTE: CONSTRUCCIÓN
La crónica de la fragata Hermione La Fayette prosigue con el inicio de su construcción. El ministro galo De Sartine propone su creación y el Consejo del Puerto de Rochefort la aprueba en noviembre de 1778. El encargo se le hace al ingeniero naval Pierre Chevillard padre, quien, además del Hermione La Fayette, también dirige la construcción de otra fragata, la Fée. Para ello, se basa en los planos de otras dos embarcaciones: Courageuse y Concorde, las dos primeras de estas cuatro fragatas.
Llegados a este momento, se da el pistoletazo de salida a la construcción, que se desarrolla en la margen derecha del río La Charente, dentro del mismo arsenal, en diciembre de 1778. Esta increíble rapidez en el montaje del velero se debe, obviamente, a la demanda de ayuda en la Guerra de Independencia, pero cuenta también con otros factores que ayudan a conseguir esa celeridad nunca antes vista.
Primero, porque ya se dispone de la base teórica y práctica en ingenieria naval. Segundo, por la ingente mano de obra que se emplea. Y tercero, porque se poseen los materiales donde se trabaja. En esta crónica de la fragata Hermione La Fayette, cabe destacarse que se cuenta para su montaje con cientos de carpinteros, herreros y todo tipo de profesionales -sin olvidarnos de presos- para que el buque pueda botarse en un tiempo mínimo.
CRÓNICA FRAGATA HERMIONE LA FAYETTE: CARACTERÍSTICAS
Hermione La Fayette es una fragata, es un navío ligero, veloz y muy maniobrable. Es inmejorable. ¿Sus dimensiones? 66 metros de eslora y 11,5 de manga. Hablando de su arboladura, esta tiene tres mástiles verticales con dimensiones modulables y un velamen de hasta 3.300 metros cuadrados. Sin olvidar su aparejo complejo de 26 kilómetros de jarcia que requiere entre 250 y 300 tripulantes. En cuanto a su potencial armamentístico, cuenta con 32 cañones. 26 cañones de 12 libras en la cubierta de batería y 6 cañones de 6 libras en la cubierta de castillo.
Para proporcionarle un plus de velocidad, en enero de 1780, se reviste de cobre el casco del Hermione La Fayette con 1.100 láminas de metal. Así, se protege el casco de moluscos y algas.
PRUEBA INICIAL EN EL GOLFO DE VIZCAYA Y PRIMEROS PASOS EN AMÉRICA
El golfo de Vizcaya es el primer lugar al que se destina, aquí continúa la crónica de la fragata Hermione La Fayette antes de su campaña americana. Durante medio año de 1779, el comandante La Touche Tréville pretende comprobar cuáles son las condiciones en las que navega el navío. Para ello, también recluta a 292 personas como tripulación. ¿Objetivo de esta primera misión? Vigilar y proteger las costas del mencionado golfo y del Canal de La Mancha donde el comercio es continuo. Los galos apresan seis embarcaciones inglesas.
Seguidamente, en marzo de 1780, Hermione La Fayette comienza su periplo en la Guerra de Independencia con 316 tripulantes. Parte desde el puerto de Rochefort con el Marqués de La Fayette quien es el encargado de una misión secreta. Encontrarse con George Washington en Boston y apoyarle económica y militarmente. Los franceses vigilan el litoral norteamericano y combaten contra las fragatas inglesas durante casi dos años mediante campañas para proteger el comercio aliado y atacar el enemigo.
En junio de 1780 se produce uno de los combates más reseñables en la crónica de la fragata Hermione La Fayette. Esto es así porque lucha contra cuatro barcos ingleses, entre los que se encuentra la fragata Iris. Desde el navío galo se disparan 260 veces sus cañones y 1.250 sus fusiles y trabucos. Fallecen 10 hombres y 37 resultan heridos, entre ellos el comandante y su asistente. Un mes más tarde, en Newport, desembarcan los 5.500 hombres del cuerpo de expedición del conde de Rochambeau. Este es enviado por Luis XVI desde la localidad de Brest para apoyar a los insurgentes americanos.
CRÓNICA FRAGATA HERMIONE LA FAYETTE: VICTORIA EN YORKTOWN Y VUELTA A CASA
En mayo de 1781, se lleva a cabo la recepción del Congreso de Estados Unidos y del Consejo de Estado de Pensilvania a bordo de Hermione La Fayette. Ahí se celebra una cena oficial en presencia del marqués de La Fayette y de Samuel Huntington, presidente del Congreso. Esta reunión es una prueba definitiva de la amistad entre los dos países.
Dos meses después, en la costa de Île Royale, las fragatas Hermione y Astrée se topan con un convoy escoltado por seis buques ingleses, a los que atacan. Es la batalla naval de Louisbourg, en la que finalmente dos navíos ingleses arrían su bandera. Los daños materiales son importantes, especialmente en la jarcia, y Hermione registra veintidós víctimas. Este enfrentamiento lo plasma el teniente auxiliar de fragata Mullon, presente a bordo, y, posteriormente, lo pinta Auguste-Louis de Rossel de Cercy.
La fragata Hermione La Fayette tiene que pasar por ‘taller’ hasta el 10 de septiembre, por lo que permanece en Boston para arreglar todos sus daños. Le da tiempo, eso sí, para participar en el asedio de Yorktown en octubre de 1781. Esta batalla pone frente a frente a los aliados, con el Conde de Rochambeau al frente, contra los ingleses, liderados por Lord Cornwallis. Después de tres semanas de disputa, este último se rinde, con una cuarta parte de las fuerzas británicas combatiendo en la guerra. La victoria de Yorktown acarrea el consecuente Tratado de Versalles, que se firma en 1783, y la independencia de las trece colonias británicas, que se convierten en los Estados Unidos de América.
Tras este logro, la crónica de la fragata Hermione La Fayette en América se cierra. Primero, al zarpar el 2 de febrero desde Estados Unidos y, segundo, al echar anclas en la francesa rada de Basques veintitrés días después.
EASY KIT HERMIONE LA FAYETTE: PARA MODELISTAS QUE SE INICIAN
Además de la maqueta para modelistas avanzados, Artesanía Latina ha creado recientemente la gama Easy Kit con el Hermione La Fayette (17000) en esta. Un modelo destinado a los que están iniciándose en el modelismo naval o, simplemente, a los que quieran construirlo.
